Casos de la fiebre de chikungunya producida en algunas zonas del Caribe
por la picadura de mosquitos infectados |
| Imagen: David Gilford |
En los últimos años se ha producido un repunte de
las patologías poco frecuentes en nuestro país, asociado a un incremento del
número de viajeros que se desplazan a países tropicales y que no siguen las
medidas de prevención recomendadas por las autoridades sanitarias. Sin embargo, se recuerda
a la población de la necesidad de vacunarse con la suficiente antelación para
que la profilaxis sea efectiva. Aun así, a la vuelta, el viajero debería
consultar con su médico de cualquier síntoma ya que, a menudo, las enfermedades
tropicales se manifiestan poco a poco.
Chikungunya
Se han detectan casos de chikungunya en personas
que se infectan durante sus viajes a varios países de la zona del Caribe donde
esta enfermedad es epidémica. Incluso, ante el posible riesgo de que se
extienda mediante el mosquito tigre, uno de los vectores de propagación
de la enfermedad presente en muchos municipios.
Mosquitos, garrapatas y la mosca negra trasmiten enfermedades graves que
pueden poner en peligro la salud
La fiebre chikungunya es una
enfermedad vírica. Fue descubierta en Tanzania en 1952 y se transmite por la picadura del
mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) y del mosquito
tigre (Aedes albopictus). Aunque el primero está confinado en
zonas tropicales, el mosquito tigre se encuentra en numerosas zonas de Europa. Si
este insecto pica a una persona infectada, adquiere el virus y puede propagar
la infección en cada picadura.
Este virus pertenece a la familia Togaviridae.
Chikungunya significa en kimakonde (lengua bantú de Tanzania)
"doblarse", en referencia al aspecto encorvado que provocan los fuertes dolores
articulares a los afectados. También produce fiebre, dolor
muscular y de cabeza, náuseas, cansancio y erupciones cutáneas, síntomas
parecidos a los del dengue, lo que ocasiona que a veces se confunda el
diagnóstico. El periodo de incubación es de 4 a 12 días desde que el mosquito
infectado pica. En la fase aguda de la infección, el afectado manifiesta
intenso dolor de cabeza y malestar general que suele durar cinco
días.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS),
esta enfermedad no es mortal, pero el dolor que ocasiona en las articulaciones puede
perdurar semanas, meses e, incluso, años. El tratamiento se dirige a aliviar
los síntomas. La mayoría de los afectados se recupera por completo, aunque se
han registrado algunos casos con secuelas oculares, neurológicas, cardíacas y
gastrointestinales. Pese a que las complicaciones no son habituales, en personas
de edad avanzada pueden resultar mortales.
Se prevé que con las vacaciones y los
desplazamientos a las zonas epidémicas los casos aumenten. Sin embargo, será
difícil de contabilizar, pues al no ser una enfermedad de declaración
obligatoria, no hay ningún registro del total de casos de chikungunya.
Prevención: mosquitos a raya
Estar alojado cerca de los lugares de cría de los
mosquitos es un factor de riesgo alto tanto para padecer la fiebre de
chikungunya como para las otras enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue y el paludismo. Así que la medida que mayor
protección ofrece es la reducción de los depósitos de agua, ya que es ahí donde
depositan sus huevos y se desarrollan sus larvas. En realidad, el mosquito
tigre necesita muy poca cantidad de agua para poner los huevos: un pequeño
charco sirve.
Los viajeros con destino a las zonas de riesgo
deben extremar las precauciones y adoptar las medidas de
prevención habituales contra las picaduras: uso de repelentes (si hay que
emplear también un fotoprotector, primero hay que extender este, y
después de esperar media hora, el repelente de mosquitos; así no se anula la
efectividad de ambos), utilizar pantalones largos y camisas de manga larga e
instalar mosquiteros en las ventanas.
Enfermedades
trasmitidas por vectores
Vectores en forma de pequeños
insectos, tales como mosquitos, garrapatas y la mosca negra, trasmiten
enfermedades graves que pueden poner en peligro la salud. Según datos de la
OMS, las enfermedades trasmitidas por vectores matan cada año a más de un
millón de personas, y la mitad de la población mundial está en riesgo. Una sola picadura
puede provocar enfermedad de Chagas, la malaria, el dengue, la
fiebre amarilla, la enfermedad de Lyme y la leishmania.
Por este motivo, las autoridades
sanitarias insisten en unas medidas básicas de precaución al
viajar, como vacunarse de la fiebre amarilla, utilizar mosquiteras en las
ventanas, usar ropa de colores claros, mangas largas y pantalón largo,
repelente y dormir bajo mosquiteras impregnadas con insecticida.
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